The NC Department of Environmental Quality’s Division of Air Quality (DAQ) has issued two air quality permits in Richmond County to Amazon Data Services and Duke Energy Progress that cap emissions and include conditions to ensure that all federal air quality standards will be met. The permits also require the use of control technologies to minimize emissions and, in response to public feedback, include additional emissions testing and monitoring requirements.
Amazon’s air quality permit allows for the operation of 588 emergency backup engines at its Energy Way Tech Campus data center on Airport Road in Hamlet. These engines will operate during power outages in addition to limited periods of maintenance, testing and activation.
Duke Energy’s air quality permit allows for the operation of 57 temporary non-emergency “bridge power” engines that will provide energy to Amazon’s facility until the data center is connected to the power grid. Duke Energy is required to retire the engines within a year of starting operations.
“The Department recognizes there is significant public concern about these projects,” said DEQ Secretary Reid Wilson. “While the Division of Air Quality’s statutory authority is limited in the review of these projects, protecting air quality remains paramount for this Department. We appreciate the community’s input and will ensure both Amazon and Duke Energy comply with all of the requirements in these permits.”
DAQ held a joint public hearing and 30-day comment period to receive comments on draft permits for Amazon and Duke Energy. DAQ also shared project information with local churches, libraries, local governments, schools, community organizations and the Lumbee Tribe to ensure the community was informed of the comment period.
After reviewing all public comments, the Division developed the final permits with additional requirements. Specifically:
- Amazon’s final permit clarifies fuel usage monitoring requirements.
- Duke Energy’s final permit requires more initial testing of generators and requires that the bridge power from its engines exclusively be used to power Amazon’s facility.
- Both final permits include additional recordkeeping and reporting requirements.
Public comments raised concerns about issuing two separate permits for these activities. While both air quality permits relate to Amazon’s data center, the two permitted activities are not under the control of the same company and the two permits serve different purposes on different time horizons. (Amazon controls the emergency backup engines and Duke Energy controls the temporary bridge power engines before Amazon’s connection to the grid.) Furthermore, issuing a combined permit could result in the release of higher overall emissions. Under normal operation, Duke Energy’s bridge power and Amazon’s backup engines will not operate concurrently.
DAQ analyzed both projects using worst-case operational scenarios and found that compliance with applicable standards can be achieved. Actual emissions of Amazon’s backup generators are expected to be far below these worst-case levels.
Air dispersion modeling reviewed by DAQ determined that the emissions of toxic air pollutants from each facility are not expected to violate health-based air quality levels. In response to public comments, DAQ evaluated potential uncontrolled acrolein emissions (a toxic air pollutant) from Amazon’s engines and found they are also expected to comply with health-based levels.
DAQ’s issuance of these permits follows Richmond County’s approval of a county incentive package to Amazon for building the data center near Hamlet. DAQ does not have authority to regulate siting, land use or electricity supply through the air quality permitting process.
North Carolina has maintained compliance with all federal air quality standards for more than 11 consecutive years. DAQ expects these standards to continue to be met with the issuance of these permits.
Copies of the final permits, final permit reviews, hearing officer’s reports, final community profiles, permit applications and one-page project fact sheets are available online for Amazon and Duke Energy.
La División de Calidad del Aire del NCDEQ incluye monitoreo y pruebas adicionales para los permisos finales de calidad del aire de los proyectos del centro de datos de Amazon y Duke Energy
El Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (NCDEQ), a través de su División de Calidad del Aire (DAQ), emitió dos permisos de calidad del aire en el condado de Richmond para Amazon Data Services y Duke Energy Progress, los cuales limitan las emisiones e incluyen condiciones para garantizar que se cumplan todos los estándares federales de calidad del aire. Los permisos también exigen el uso de tecnologías de control para minimizar las emisiones y, en respuesta a los comentarios del público, incluyen requisitos adicionales de pruebas y monitoreo de emisiones.
El permiso de calidad del aire de Amazon permite la operación de 588 motores de respaldo de emergencia en su centro de datos Energy Way Tech Campus, ubicado en Airport Road, en Hamlet. Estos motores funcionarán durante cortes de energía, además de durante períodos limitados de mantenimiento, pruebas y activación.
El permiso de calidad del aire de Duke Energy permite la operación de 57 motores temporales de “energía puente”, que no son de emergencia, los cuales suministrarán energía a las instalaciones de Amazon hasta que el centro de datos esté conectado a la red eléctrica. Es necesario que Duke Energy retire los motores en el transcurso del año siguiente al inicio de las operaciones.
“El Departamento reconoce que existe una preocupación pública significativa sobre estos proyectos”, dijo el secretario de la DEQ, Reid Wilson. “Aunque la autoridad legal de la División de Calidad del Aire en la revisión de estos proyectos es limitada, para este Departamento, sigue siendo primordial proteger la calidad del aire”. Agradecemos los comentarios de la comunidad y nos aseguraremos de que tanto Amazon como Duke Energy cumplan con todos los requisitos de dichos permisos.
La DAQ llevó a cabo una audiencia pública conjunta y un período de comentarios de 30 días para recibir opiniones sobre los borradores de los permisos para Amazon y Duke Energy. También se compartió información del proyecto con iglesias, bibliotecas, gobiernos locales, escuelas y organizaciones comunitarias, así como con la tribu Lumbee, para asegurar que la comunidad supiera sobre el período de comentarios.
Tras revisar todos los comentarios públicos, la División desarrolló los permisos finales con requisitos adicionales. Específicamente:
- El permiso final de Amazon aclara los requisitos de monitoreo respecto al uso de combustible.
- El permiso final de Duke Energy requiere que se hagan más pruebas iniciales en los generadores y exige que la energía puente de sus motores se utilice exclusivamente para alimentar las instalaciones de Amazon.
- Ambos permisos finales incluyen requisitos adicionales en cuanto al mantenimiento de registros y la presentación de informes.
Los comentarios públicos expresaron preocupación sobre la emisión de dos permisos separados para estas actividades. Si bien ambos permisos de calidad del aire se relacionan con el centro de datos de Amazon, las dos actividades permitidas no están bajo el control de la misma empresa y los dos permisos cumplen propósitos diferentes en horizontes temporales distintos (Amazon controla los motores de respaldo de emergencia y Duke Energy controla los motores de energía puente temporal antes de la conexión de Amazon a la red). Además, la emisión de un permiso combinado podría resultar en la liberación de una mayor cantidad de emisiones totales. En condiciones normales de funcionamiento, la energía puente de Duke Energy y los motores de respaldo de Amazon no funcionarán simultáneamente.
La DAQ analizó ambos proyectos utilizando los peores escenarios operativos posibles y determinó que sí se puede lograr el cumplimiento de las normas aplicables. Se espera que las emisiones reales de los generadores de respaldo de Amazon estén muy por debajo de los niveles del peor escenario.
El modelado de dispersión atmosférica revisado por la DAQ determinó que no se espera que las emisiones de contaminantes atmosféricos tóxicos de cada instalación infrinjan los niveles de calidad del aire aceptables para la salud. En respuesta a los comentarios públicos, la DAQ evaluó las posibles emisiones no controladas de acroleína (un contaminante atmosférico tóxico) de los motores de Amazon y determinó que también se espera que cumplan con los niveles aptos para la salud.
La DAQ expide estos permisos tras la aprobación del condado de Richmond de un paquete de incentivos para Amazon por la construcción del centro de datos cerca de Hamlet. La DAQ no tiene autoridad para regular la ubicación, el uso del suelo ni del suministro de electricidad a través del proceso de permisos de calidad del aire.
Carolina del Norte ha cumplido todos los estándares federales de calidad del aire durante más de 11 años consecutivos y la DAQ espera que se sigan cumpliendo incluso al expedir estos permisos.
Las revisiones y copias finales de los permisos, los informes del oficial de audiencias, los perfiles comunitarios finales, las solicitudes de los permisos y las hojas informativas sobre los proyectos de Amazon y de Duke Energy están disponibles en línea.